Одна из вершин раннего периода метала, беспрецедентное в своём роде творение и по совместительству одна из точек старта новых тенденций в жанре, года через два-три ставших одними из главных в нём и нашедших себе место под собирательным определением "прогрессив-метал". Будучи плоть от плоти американским хеви/пауэр-металом середины десятилетия, The Spectre Within открывает совершенно новый взгляд на структуру музыки в этом жанре, выводит слушателя за пределы уже освоенного поля типичных металлических боевиков и баллад и, не удаляясь при этом слишком далеко, показывает их словно со стороны, где в новом свете вроде бы знакомые риффово-ритмические ходы, вокальная патетика и драйв выглядят подозрительно по-другому, теряют знакомые черты, трансформируются, и в итоге приобретают совершенно новый облик. Фразы удлиняются на несколько тактов или подозрительно обрываются в неожиданных местах, риффы жёстко и уверенно рокочут, местами весьма брутально уходя куда-то в нижние регистры (рифф ближе к концовке Pirates Of Underground очень недвусмысленно намекает на дэт), но даже там продолжая неожиданно меняться и трансформироваться, так же по-металлически искря и грохоча, но сверка всё новыми и новыми гранями в своём непрерывном развитии, чем местами даже не уступают соло - у кого ещё такое можно было встретить в первой половине восьмидесятых? Вокал точно так же, как принято любому классическому метал-вокалу, на большой высоте и полной скорости несётся и несёт с собой слушателя прямиком вперёд, но норовит постоянно то на мгновение остановиться и затем резко подпрыгнуть и ускориться, то неожиданно взлететь и дёрнуться куда-то в сторону - и при этом всё так же неудержимо, хоть и с ритмическими скачками и неровностями, с нелинейным мелодическим развитием и артистически богатыми интонациями, стремится вперёд и вверх. И всё это при сохранении исконно металлического духа, присущей жанру героики и эпичности в их мрачно-суровых, чуть неприветливых на первый взгляд, но несомненно чарующих и вдохновляющих холодных тонах.
Возможно, как раз из-за этой верности своей металлической природе, фактически даже укоренённости в самой её сердцевине - при том, что альбом явно выигрывает в глубине образности у подавляющего большинства современников - а также, может быть, некоторой стилистической незрелости и осторожности музыкантов при изучении новых территорий он получает от многих даже искушённых в жанре меломанов определение не большее, чем "усложнённый хеви". Хотя даже по уровню сугубо композиционно-технической навороченности альбом далеко опережает все прочие релизы того времени, за исключением лишь вышедшего с ним в один год Energetic Dissambley группы Watchtower, с которым стоит примерно наравне, образуя в своём роде дихотомию прог-метала развёрнуто-эпического и технарско-наворотистого соответственно. И врядли по уровню сложности уступит творчеству многих признанно прог-металлических групп девяностых и нулевых.
Важным также стоит упомянуть как раз и то, что породила на этом альбоме та самая развёрнутость и эпичность - тот самый новый уровень художественной образности, упомянутый чуть выше, по части которой Спектр встаёт на уровень с такими альбомами, как Open The Gates американцев Manilla Road и To Mega Therion швейцарцев Celtic Frost, что демонстрирующих углубление понимания мифологии, фентезийности, оккультизма и прочих эскапистских элементов, столь присущих металлической эстетике и постепенное продуктивное удаление наиболее развитых пластов жанра от приземлённых байкерских тем, свойственных ему на раннем этапе существования. И как нельзя кстати для сказочности обитающей в лирике Арча, писавшего тексты для Fates Warning, подходит изощрённо-витиеватое обрамление вдохновенных вокальных линий и хитрых гитарных партий данного альбома, которые достигают наибольшей своей действенности в заключительном монументальном опусе Epitaph - драматичном и многоступенчатом произведении, которое само по себе по масштабу производимого впечатления подобно целому альбому, а концовка которого с невероятно чувственным лиричными фрагментом, переходящим в эпический размашистый рифф со сложной архитектоникой, является одной из самых впечатляющих чуть ли не во всём метале вообще.
Вот теперь, глядя на всё то, что написал выше, даже и не знаю, какие слова буду подбирать для того, чтобы описать следующий альбом группы, развивший достижения предшественника по всем фронтам - боюсь, теоретический отзыв на Awaken The Guardian будет сплошь состоять из восторженных междометий.
